Die Lagune von Venedig umfasst 118 Inseln, doch drei beherrschen die Touristenflotte: Murano, Burano und Torcello – jede eine eigene Welt, geprägt von Handwerk, Farbe und dem Wandel der Zeit. Muranos Glasmonopol begann 1291, als der Doge befahl, alle Schmelzhütten aus dem Zentrum Venedigs zu verlegen, um Brände zu verhindern – ein Exil, das zu einem Imperium wurde. Im 16. Jahrhundert hüteten die Glasbläser von Murano Geheimnisse, deren Weitergabe mit dem Tod bestraft wurde, und ihre Kronleuchter erleuchteten europäische Höfe von Madrid bis St. Petersburg. Heute sind noch siebzig Öfen in Betrieb, deren 1400 Grad heiße Feuer durch die Werkstattfenster entlang der Fondamenta dei Vetrai sichtbar sind. Die Fassaden von Burano – lindgrün, fuchsia, kobaltblau, safrangelb – folgen einem kommunalen Farbplan, der seit dem 17. Jahrhundert unverändert geblieben ist, als Fischer ihre Häuser im Lagunennebel identifizieren mussten. Die Insel perfektionierte im 16. Jahrhundert die Nadelspitze, eine Technik, die so fein war, dass eine einzelne Tischdecke zwei Jahre und zwölf Handwerker erforderte. Die Produktion verschwand fast um 1872, bis eine Spitzenschule das Handwerk wiederbelebte; das Museo del Merletto bewahrt heute die ältesten erhaltenen „punto in aria“-Proben, einige mit 35 Stichen pro Quadratzentimeter. Torcello, acht Kilometer nördlich, beherbergte im 10. Jahrhundert 20.000 Einwohner – mehr als Venedig selbst. Malaria und verschlammte Kanäle leerten die Insel bis 1600; heute leben hier ganzjährig weniger als zwölf Menschen. Die Kathedrale Santa Maria Assunta, gegründet 639, verankert die Leere. Ihr Mosaik des Jüngsten Gerichts aus dem 12. Jahrhundert erstreckt sich über die Westwand – ein byzantinischer Christus, flankiert von Aposteln, während Sünder in eine tessellierte Hölle stürzen. Der Marmorboden der Kathedrale wölbt sich durch sieben Jahrhunderte der Absenkung. „Attilas Thron“, ein Steinsitz auf dem Platz, stammt aus einer Zeit vor dem Dogen, obwohl es keine Beweise für eine Verbindung zum Hunnenkönig gibt. Die Drei-Inseln-Rundfahrt gewann in den 1960er Jahren an Bedeutung, als motorisierte Vaporetti die ruderbetriebenen Sandoli ersetzten und eine ganztägige Fahrt auf vier Stunden komprimierten. Die meisten Abfahrten der Venedig-3-Inseln-Tour starten heute von Fondamente Nove, dem nördlichen Kai, von dem aus in der Hochsaison alle zwanzig Minuten Fähren ablegen. Die Route folgt denselben Kanälen, die Casanova 1755 befuhr, obwohl das Glas, das Sie heute blasen sehen, eher für ein Kreuzfahrtschiff als für einen Palazzo bestimmt ist.