La laguna de Venecia alberga 118 islas, pero tres dominan la flota turística: Murano, Burano y Torcello, cada una un mundo discreto moldeado por el oficio, el color y el colapso. El monopolio del vidrio de Murano comenzó en 1291, cuando el Dogo ordenó trasladar todas las fundiciones del centro de Venecia para evitar incendios: un exilio que se convirtió en un imperio. Para el siglo XVI, los vidrieros de Murano guardaban secretos cuya divulgación se castigaba con la muerte, y sus candelabros iluminaban las cortes europeas desde Madrid hasta San Petersburgo. Hoy en día, setenta hornos permanecen operativos, y sus hornos a 1.400 grados son visibles a través de las ventanas de los talleres a lo largo de la Fondamenta dei Vetrai. Las fachadas de Burano (lima, fucsia, cobalto, azafrán) siguen una carta de colores municipal que no ha cambiado desde el siglo XVII, cuando los pescadores necesitaban identificar su hogar a través de la niebla de la laguna. La isla perfeccionó el encaje de aguja en el siglo XVI, una técnica tan fina que un solo mantel requería dos años y doce artesanos. La producción casi desapareció hacia 1872 hasta que una escuela de encaje revivió el oficio; el Museo del Merletto conserva ahora las muestras más antiguas de punto en el aire, algunas con 35 puntadas por centímetro cuadrado. Torcello, ocho kilómetros al norte, albergaba 20.000 residentes en el siglo X, más que la propia Venecia. La malaria y los canales sedimentados vaciaron la isla hacia 1600; hoy, menos de doce personas viven aquí todo el año. La Catedral de Santa Maria Assunta, fundada en 639, ancla el vacío. Su mosaico del Juicio Final del siglo XII se extiende a lo largo de la pared oeste: un Cristo bizantino flanqueado por apóstoles, con los pecadores cayendo en un infierno teselado. El suelo de mármol de la catedral ondula debido a siete siglos de hundimiento. El Trono de Atila, un asiento de piedra en la plaza, es anterior al propio Dogo, aunque no hay evidencia que lo vincule con el rey huno. El circuito de las tres islas cobró importancia en la década de 1960, cuando los vaporetti motorizados reemplazaron a los sandoli de remo, comprimiendo una navegación de día completo en cuatro horas. La mayoría de las salidas del tour de las 3 islas de Venecia se originan ahora en Fondamente Nove, el muelle norte donde los ferris salen cada veinte minutos durante la temporada alta. La ruta recorre los mismos canales que navegó Casanova en 1755, aunque el vidrio que ve soplar hoy es más probable que esté destinado a un crucero que a un palacio.