A Lagoa de Veneza abriga 118 ilhas, mas três comandam a frota turística: Murano, Burano e Torcello, cada uma um mundo distinto moldado pelo artesanato, pela cor e pelo declínio. O monopólio do vidro de Murano começou em 1291, quando o Doge ordenou que todas as fundições fossem transferidas do centro de Veneza para evitar incêndios — um exílio que se tornou um império. No século XVI, os vidreiros de Murano detinham segredos cuja partilha era punível com a morte, e os seus lustres iluminavam as cortes europeias de Madrid a São Petersburgo. Hoje, setenta fornos permanecem operacionais, com as suas temperaturas de 1.400 graus visíveis através das janelas das oficinas ao longo da Fondamenta dei Vetrai. As fachadas de Burano — lima, fúcsia, cobalto, açafrão — seguem uma tabela de cores municipal inalterada desde o século XVII, quando os pescadores precisavam identificar suas casas através da neblina da lagoa. A ilha aperfeiçoou a renda de agulha nos anos 1500, uma técnica tão fina que uma única toalha de mesa exigia dois anos e doze artesãos. A produção quase desapareceu em 1872, até que uma escola de renda reviveu o artesanato; o Museo del Merletto preserva agora as mais antigas amostras sobreviventes de "punto in aria", algumas com 35 pontos por centímetro quadrado. Torcello, oito quilômetros ao norte, abrigava 20.000 residentes no século X — mais do que a própria Veneza. A malária e os canais assoreados esvaziaram a ilha por volta de 1600; hoje, menos de doze pessoas vivem lá durante todo o ano. A Catedral de Santa Maria Assunta, fundada em 639, ancora o vazio. Seu mosaico do Juízo Final, do século XII, estende-se pela parede oeste — um Cristo bizantino ladeado por apóstolos, com pecadores caindo em um inferno em tesselas. O piso de mármore da catedral ondula devido a sete séculos de subsidência. O Trono de Átila, um assento de pedra na praça, é anterior ao próprio Doge, embora não existam evidências que o liguem ao rei huno. O circuito das três ilhas ganhou destaque na década de 1960, quando os vaporetti motorizados substituíram os sandoli movidos a remo, comprimindo uma navegação de dia inteiro em quatro horas. A maioria das partidas do tour pelas 3 ilhas de Veneza agora origina-se da Fondamente Nove, o cais norte onde as balsas partem a cada vinte minutos durante a alta temporada. A rota segue os mesmos canais que Casanova navegou em 1755, embora o vidro que você vê sendo soprado hoje tenha mais probabilidade de se destinar a um navio de cruzeiro do que a um palácio.