Das Dekret war dauerhaft: Glasbläser mussten auf einer einzigen Insel zwei Kilometer nördlich leben, arbeiten und sterben, und es war ihnen bei Todesstrafe untersagt, die Insel zu verlassen. Sieben Jahrhunderte lang blieben die Öfen befeuert, und die Lagune wurde Europas einzige Quelle für Spiegel, Kronleuchter und optische Linsen. Heute sind noch neunzig Öfen in Betrieb, viele in denselben Werkstätten, die Katharina von Medici und den Hof von Ludwig XIV. belieferten.
Burano entstand als Gegenpol – Farbe gegen Rauch, Faden gegen Flamme. Die Spitzenklöpplerinnen der Insel belieferten bis zum 16. Jahrhundert jede Basilika in der Christenheit mit Altartüchern, wobei jeder Quadratzoll vierzig Stunden Knüpfarbeit bei Vergrößerungen erforderte, die die Hälfte der Kunsthandwerkerinnen mit vierzig Jahren erblinden ließen. Die Tradition starb fast in den 1890er Jahren aus; sie überlebt heute in einer einzigen Schule, der Scuola dei Merletti, wo acht Frauen immer noch bei Tageslicht „punto in aria“ praktizieren – das einzige Licht, das für diese Arbeit fein genug ist. Venedig-Inseltouren planen hier normalerweise zwei Stunden ein, genug, um den Kanalumfang zu begehen und eine Demonstration des zwölfsträngigen Geflechts zu sehen, mit dem jedes Muster beginnt.
Torcello war die erste Siedlung der Lagune, gegründet 452 von Bewohnern des Festlandes, die vor Attilas Kavallerie flohen. Im 9. Jahrhundert lebten hier zwanzigtausend Menschen; im 14. Jahrhundert hatte Malaria jedes Gebäude außer der Kathedrale Santa Maria Assunta entleert, deren Apsis-Mosaike – eine Jungfrau aus Blattgold, die vier Meter über dem blanken Stein aufragt – die ältesten intakten byzantinischen Werke in Norditalien sind. Der Campanile bietet eine Sichtlinie über die gesamte Lagune, wobei an wolkenlosen Morgen alle vierzig Inseln sichtbar sind. Die Drei-Insel-Bootstour verbindet diese Orte in einem sechsstündigen Bogen, der in Fondamente Nove startet und vor Sonnenuntergang zurückkehrt. Für die Inseln selbst ist kein Ticket erforderlich; Eintrittsgebühren fallen nur für die Kathedrale und das Spitzenmuseum an.
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