Tour delle Isole di Venezia — Murano, Burano e Torcello

Il decreto era permanente: i maestri vetrai dovevano vivere, lavorare e morire su un'unica isola a due chilometri a nord, con il divieto di uscire pena l'assassinio. Per sette secoli i forni rimasero accesi e la laguna divenne l'unica fonte europea di specchi, lampadari e lenti ottiche. Oggi novanta fornaci rimangono attive, molte negli stessi laboratori che rifornivano Caterina de' Medici e la corte di Luigi XIV.

Burano emerse come contrappunto: colore contro fumo, filo contro fiamma. Le merlettaie dell'isola fornivano tovaglie d'altare a ogni basilica della cristianità entro il XVI secolo, ogni pollice quadrato richiedeva quaranta ore di intreccio a ingrandimenti che lasciavano metà delle artigiane cieche a quarant'anni. La tradizione quasi morì nel 1890; oggi sopravvive in un'unica scuola, la Scuola dei Merletti, dove otto donne praticano ancora il punto in aria alla luce del giorno, l'unica illuminazione abbastanza fine per il lavoro. I tour delle isole di Venezia solitamente riservano due ore qui, sufficienti per camminare lungo il perimetro del canale e guardare una dimostrazione dell'intreccio a dodici fili che apre ogni modello.

Torcello fu il primo insediamento della laguna, fondato nel 452 dagli abitanti della terraferma in fuga dalla cavalleria di Attila. Entro il IX secolo ventimila persone vivevano qui; entro il XIV, la malaria aveva svuotato ogni edificio eccetto la cattedrale di Santa Maria Assunta, i cui mosaici absidali—una Vergine in foglia d'oro che si eleva quattro metri sopra la pietra nuda—rimangono la più antica opera bizantina intatta nell'Italia settentrionale. Il campanile offre una visuale sull'intera laguna, tutte le quaranta isole visibili nelle mattine senza nuvole. Il tour in barca delle tre isole collega questi siti in un arco di sei ore, partendo dalle Fondamente Nove e tornando prima del tramonto. Non è richiesto alcun biglietto per le isole stesse; i biglietti d'ingresso si applicano solo alla cattedrale e al museo del merletto.