Le décret était permanent : les souffleurs de verre devaient vivre, travailler et mourir sur une seule île à deux kilomètres au nord, interdits de quitter sous peine d'assassinat. Pendant sept siècles, les fours sont restés allumés et la lagune est devenue la seule source de miroirs, de lustres et de lentilles optiques d'Europe. Aujourd'hui, quatre-vingt-dix fours restent actifs, beaucoup dans les mêmes ateliers qui ont approvisionné Catherine de Médicis et la cour de Louis XIV.
Burano a émergé comme un contrepoint — la couleur contre la fumée, le fil contre la flamme. Les dentellières de l'île ont fourni des nappes d'autel à toutes les basiliques de la chrétienté dès le XVIe siècle, chaque pouce carré nécessitant quarante heures de travail de nœuds avec des grossissements qui rendaient la moitié des artisans aveugles à quarante ans. La tradition a failli mourir dans les années 1890 ; elle survit aujourd'hui dans une seule école, la Scuola dei Merletti, où huit femmes pratiquent encore le punto in aria à la lumière du jour, la seule illumination assez fine pour ce travail. Les visites des îles de Venise réservent généralement deux heures ici, assez pour marcher le long du canal et regarder une démonstration de la tresse à douze brins qui ouvre chaque modèle.
Torcello était le premier peuplement de la lagune, fondé en 452 par des habitants du continent fuyant la cavalerie d'Attila. Au IXe siècle, vingt mille personnes vivaient ici ; au XIVe, la malaria avait vidé chaque bâtiment à l'exception de la cathédrale Santa Maria Assunta, dont les mosaïques de l'abside — une Vierge en feuille d'or s'élevant à quatre mètres au-dessus de la pierre nue — restent le plus ancien ouvrage byzantin intact du nord de l'Italie. Le campanile offre une vue sur toute la lagune, les quarante îles étant visibles les matins sans nuages. La visite en bateau des trois îles relie ces sites dans un arc de six heures, partant de Fondamente Nove et revenant avant le coucher du soleil. Aucun billet n'est requis pour les îles elles-mêmes ; les droits d'entrée s'appliquent uniquement à la cathédrale et au musée de la dentelle.
4 h 30 min
